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2014年3月3日 清水 光幸 昨年２０１３年２月１５日、ロシアのチェリアビンスク上空で隕石が爆破し破片に分裂しながら落下して、衝撃波により約１２００人のけが人が出た。大気圏突入前の直径は１７ｍ、質量は１０トンだったと推定されている。チェバルクリ湖からは、直径５０〜９０ｃｍ、重さ約６００ｋｇの塊が発見された。この程度の衝突は１００年に一度程度起こるとされる。あまり知られていないが、同じ日の１６時間後に、実は直径４５ｍの小惑星２０１２ＤＡ１４が、人工衛星よりも地表に近い高度２万７７００ｋｍを通過していた。直径１０ｍ以内の隕石は毎日落下し途中で燃え尽きているが、今回のような直径１００ｍ以内の大きさの隕石は、事前の観測が困難とされる。同じ２０１３年の１０月８日には、ウクライナの天文学者が直径４００ｍの小惑星２０１３ＴＶ１３５が、すでに９月１６日に地球から６７６万ｋｍのところを通過していたことを発表した。この大きさでも事前の発見が困難であることがわかる。当時のＮＡＳＡは議会の関係で政府機関の閉鎖に伴い機能していなかったという。直径１ｋｍ以上の、衝突すれば人類の生存に大きな影響を及ぼす小惑星は１０００個程度とみられ、半分程度はすでに観測されているという。 近年に確認された隕石の衝突で最大のものは、１９０８年シベリアのツングースカ大爆発の原因となったもので、広島原爆の１０００個分のエネルギーを放出し、直径５０ｋｍの範囲で森林が炎上し、１０００ｋｍ離れた窓ガラスが割れ、ロンドンでも新聞が読めるほど明るくなったという。地表ではイリジウムが検出され、隕石の直径は２０１２ＤＡ１４と同程度から１００ｍまでとみられている。１００年に一度とはいえ、これが太平洋などに落下した場合の津波の大きさは計り知れず、そのせいで沿岸の原子力発電所が被害をこうむることは容易に想像され、陸上に落下すれば近辺にある原子力発電所や、放射性廃棄物貯蔵庫はもろに破壊されるだろう。 さらに小惑星の衝突で知られるものは、すでに理科総合の教科書にも載っている約６５００万年前の恐竜が絶滅した時の衝突だろう。隕石や小惑星に多く含まれるイリジウムが当時の地層から多く検出され、直径１０ｋｍほどの小惑星の衝突によって恐竜などが大量絶滅したという説が、１９８０年にアルヴァレズ親子により発表された。その後ユカタン半島に直径１８０ｋｍのクレーターが見つかり、世界中のＫＴ境界線でイリジウムが検出されて確認された。 しかし、大規模大量絶滅はこれまで５回起こっていることがわかっている。顕生代５億４千２百万年の間で、Ｂｉｇ５と言われる大規模な大量絶滅があり、それ以下も合わせると計１０回ほどの大量絶滅が確認されている。そもそも、原生代・古生代・中生代・新生代というのは、大量絶滅によって新たな生物種が発生したことによる区分であると言う。 およそ１億年に１度は起こる大規模大量絶滅や、約３０００万年ごとに起こるそれより小規模な大量絶滅については、１９９８年にランピーノによるシバ仮説が発表された。インドヒンズー教のシバ神が宇宙の破壊と再生を司るとされることになぞらえたものだ。（ちなみに、インド宇宙論では現在は７回目の宇宙であるという。） また２００１年に地質学者ヤン・バイツァーと宇宙物理学者ニール・シャビブが発表した説では、１億４千万年ごとに太陽系が天の川銀河のスパイラルアームを通過するため、スパイラルアーム中に多く発生する超新星爆発から生じる宇宙線の影響で地球の雲が多く発生し、その結果地球の寒冷化が周期的に起こったという。銀河を１周する間に４回ほどスパイラルアームを通過しており、恐竜絶滅の時期とも重なるようだ。スパイラルアーム通過と隕石衝突の周期には関係があるのかもしれない。 シバ仮説によると、太陽系が銀河系を周回する（１周２億２５００万〜２億５０００万年)際に、メリーゴーラウンドの馬のように１周に付き４回ほど上下しながら周回するため銀河面を８回通過することになり、星間雲を通過するたびに小惑星の軌道が乱れ、およそ３０００万年（＝２億４０００万年÷８?）ごとに小惑星の衝突が起こり、地球上にその時のイリジウム層が見つかっているというのだ。 この仮説が正しければ、あるいは地球史的視点からしても、地球上の大量絶滅を引き起こす小惑星の衝突は確実にやってくると考えなければならない。６５００万年前の恐竜の絶滅、３３７０万年前の大量絶滅からすると、そろそろ周期が回ってきてもおかしくない。しかし、直径の大きな小惑星ほど観測しやすいため、現在の人類には衝突を避ける対処法を取りやすいと言われる。日本スペースガード協会のような観測網は、すでに世界中にできており、対策も研究されている。 しかし、観測の難しい直径５００ｍ以下の小惑星衝突に対する技術開発は、今から考えておかなければならない。最近では直径１００ｍ前後でも発見されているものがあり、これらの観測こそ人類共通の課題として一刻も早く取り組むべきだろう。一つの巨大小惑星ではなく隕石雨のように一時に大量に落下すると、対処法はさらに難しくなる。その時は、全世界の原子力発電所などへの衝突は避けるべくもない。恐竜絶滅時でさえ、人間の祖先である鼠のような哺乳類は生き残ることができたが、地上のすべての原発や廃棄物貯蔵庫が破壊されれば、放射能の拡散により地球上の生命体の生存はほぼ不可能になるかもしれない。 巨大小惑星であれ隕石雨であれ、人類生存の危機が迫った場合は、遺伝子保存のために地球上の生命体を多数乗せた宇宙船が作られるだろう。その際重要なのは多様性である。人種一種類では疫病発生の場合一気に絶滅する確率が高いが、できる限り多様な人種が搭乗すれば、多様な免疫力により生存率が高くなるという。領土問題や宗教問題などで争っている場合ではない。自分の生存のためにも、相手の生存が必要であり共生が求められている。 カール・セーガンは、１９８０年のアルヴァレズの論文に刺激を受け１９８３年に「核の冬」を書いた。核戦争がもたらす気温低下や食物連鎖の破壊などにより人類が絶滅すると言う話だ。その後、核軍縮が進んだという実績がある。しかし皮肉なことにルイス・アルヴァレズはマンハッタン計画に参加し、Ｂ―２９に搭乗して広島・長崎への原爆投下という人類初の核兵器使用を目撃した物理学者であった。 ケネディとフルシチョフが、１９６２年１０月のキューバ危機で核戦争の危機に追い込まれたとき、米国軍部はソ連のキューバ核ミサイル４２基配備済みも知らずキューバ侵攻を進言し、核戦争もいとわないという姿勢であった。当時のソ連原潜は核魚雷を搭載しながら、それを知らない米軍の爆雷攻撃を受け、艦長が核魚雷発射を決定しようとした時、一兵士のヴァシリー・アルヒーポフの反対で押しとどめられたという。ソ連の一兵士の英雄的進言が、核戦争を回避したのだ。 ケネディとフルシチョフは、結局互いにトルコとキューバの核ミサイルを撤去することで核戦争の危機を回避した。たった二人で、人類の数億人を死に追いやる決定はできなかったのだろう。その後２年でアメリカへの譲歩を非難されたフルソチョフは失脚し、軍部やＣＩＡと対立したケネディも約１年後に暗殺されてしまった。 ケネディは暗殺される５か月前に、アメリカン大学卒業式の「平和のための戦略」という演説の中で次のような言葉を残している。 「みなさん、両国の違いに目を向け、両国の違いを理解しましょう。同時に、両国には共通する利益があり、両国の違いを解消する可能性のある方策があることにも注目しましょう。２つの国の違いをすぐに解消することはできないかもしれません。しかし、相違があっても世界が平穏であり続けるように力を注ぐことはできます。究極のところ、われわれを結びつけるもっとも根本的な絆は、小さな地球の上でともに生きている、という事実です。われわれはみな同じ空気を吸い、子どもたちの将来を同じように大切に思います。われわれはみな命に限りのある人間です。」 政治だけでなく、経済においても人類の多様性を認める戦略が必要だ。１％の人間が９９％の富を占有するというようなことでは、活力ある社会を維持できない。宇宙船の中だけでなく日常生活においても、多様性は生命力を強化しあらゆる活力をもたらすものだ。常に相手の身になって考える能力を大切にし、互いの違いを認めてその存在を尊重し、互いに存在してこそ成長できることを理解した上で、自分の意見を主張しなければならない。多様性の尊重とは、遠慮することではない。大いに議論し啓発しあってこそ違いを尊重することになる。自己中にならず寛容な心で、議論の成果を互いに喜べる人間になり、「小さな地球の上でともに生きている」仲間と有意義な人生を大いに楽しんでください。 卒業おめでとう！
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